La crise silencieuse du suicide masculin
Cet article a été initialement publié en anglais dans Psychology Today ici Il est traduit et reproduit ici avec l'aimable autorisation de l'auteur.
Septembre est le mois de la sensibilisation à la prévention du suicide, l'occasion de réfléchir à la perte tragique de vies associée aux décès par suicide. Les hommes représentent la grande majorité des suicides dans le monde. En Europe, les hommes représentent environ 80 % des suicides accomplis, tandis que dans les Amériques, les hommes représentent environ 75 % des suicides accomplis.
Aux États-Unis, environ 35 000 hommes meurent par suicide chaque année, soit environ un toutes les 15 minutes. Au Canada, environ 3 000 hommes se suicident chaque année, soit plus de 50 par semaine. Cela a conduit le professeur Dan Bilsker, de l'Université Simon Fraser au Canada, à déclarer que nous sommes au milieu d'une « épidémie silencieuse de suicide masculin.
Augmentation des taux
Il est inquiétant de constater que le taux de suicide masculin est en augmentation, après une période de baisse des taux. Par exemple, un rapport des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indique que le suicide masculin a augmenté d'environ 2 % par an entre 2006 et 2017, ce qui reflète une augmentation de 26 % des suicides masculins depuis 1999.
Mais ce même rapport note que les taux de suicide masculins ajustés selon l'âge aux États-Unis ont connu une période de légère baisse entre le milieu des années 1980 et 2006. L'augmentation récente des taux suggère que les approches actuelles de la prévention du suicide ne sont peut-être pas efficaces.
En effet, trois des principaux arguments de mon nouveau livre Men's Issues and Men's Mental Health (Springer, 2021) sont que les approches existantes de la prévention du suicide chez les hommes (et de la santé mentale des hommes en tant que telle) n'abordent pas la question de manière adéquate, car elles :
1. Se concentrent trop étroitement sur le concept singulier de la masculinité, sans aucune vision périphérique pour examiner les aspects importants du contexte social défavorable vécu par de nombreux hommes.
2. Parfois, ils adoptent une approche accusatrice et culpabilisante peu utile en suggérant que les problèmes de santé mentale des hommes sont dus à de prétendus déficits masculins tels que l'entêtement.
3. Adopter de manière insuffisante une « approche fondée sur les points forts », sensible et favorable aux hommes, dans la fourniture de services de santé mentale qui s'appuient sur les inclinaisons et les préférences masculines.
Une approche renouvelée
Une meilleure façon de comprendre et de prévenir le suicide masculin consiste à se concentrer sur le contexte social de la vie des hommes. Une telle approche implique d'examiner la relation entre divers facteurs sociaux et le suicide, et d'utiliser les résultats pour élaborer des programmes ciblés et adaptés aux hommes.
En effet, l'analyse révèle que certains groupes d'hommes présentent un risque particulier de suicide. Il s'agit notamment (i) des hommes divorcés ; (ii) des anciens combattants ; (iii) des hommes sans emploi ; (iv) des hommes autochtones ; et (v) des hommes atteints de maladie mentale.
Les hommes des groupes susmentionnés partagent-ils une expérience commune ? Dans une mesure plus ou moins grande, les hommes de ces groupes sont souvent confrontés à des niveaux élevés d'isolement, de pression financière, de stigmatisation sociale, de stéréotypes et de suspicion de la part de la société en général. Cela peut contribuer à un manque d'empathie de la part du public pour leur situation critique, ce qui signifie qu'il y a peu de filets de sécurité ou de soutien ciblés.
L'aliénation sociale
Une expérience commune aux hommes de ces groupes peut être un rejet perçu ou réel de la société dominante, conduisant à un fort sentiment d'aliénation sociale, caractérisé par une diminution du sens et du but de la vie, ce qui peut affaiblir les principales raisons de vivre.
Par exemple, l'intégration sociale des hommes adultes dans les pays occidentaux est généralement assurée par une participation significative (i) à une famille nucléaire ; et (ii) à la population active. Ainsi, la dissolution d'une famille nucléaire ou la perte d'un emploi peut avoir un effet particulièrement néfaste sur la santé mentale des hommes, d'autant plus que peu de services adaptés ciblent ces hommes.
De même, les stéréotypes stigmatisants visant des groupes tels que les anciens combattants, les hommes atteints de maladies mentales et les hommes autochtones peuvent se traduire par un manque d'opportunités d'emploi ou de rencontres, contribuant ainsi à un manque d'intégration sociale et à une marginalisation continue.
Implications pour la prévention
Il est important d'adopter une approche à plusieurs volets pour prévenir le suicide masculin. Tout d'abord, il est nécessaire d'offrir un soutien adapté aux hommes qui vivent des transitions difficiles comme un divorce ou une perte d'emploi, car ces transitions ont un effet négatif sur la santé mentale des hommes.
Deuxièmement, une approche renouvelée doit inclure des soutiens ciblés et culturellement appropriés pour les hommes vulnérables issus de sous-cultures spécifiques, comme les hommes autochtones et les anciens combattants, qui peuvent inclure un soutien par les pairs et des soins inspirés par la spiritualité.
Troisièmement, le système officiel de santé mentale a sans aucun doute un rôle à jouer, mais les programmes communautaires locaux doivent également être chargés d'aider les hommes vulnérables, d'autant que les recherches indiquent que les hommes préfèrent souvent ces programmes de base et ces espaces informels.
Il peut s'agir de groupes locaux de soutien par les pairs, d'organisations confessionnelles ou d'autres organisations à but non lucratif. Ces organisations sont bien placées pour s'attaquer à la solitude, à l'aliénation sociale et à l'amoindrissement du sens et de l'objectif de la vie qui sont souvent impliqués dans le suicide masculin.
Tout cela pourrait contribuer à résoudre la crise silencieuse du suicide masculin.
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Rob Whitley
Rob Whitley est professeur agrégé au département de psychiatrie de l'Université McGill et chercheur au Centre de recherche Douglas. Il est actuellement chercheur principal au Fonds de recherche du Québec-Santé et chercheur principal honoraire à l'Université de Melbourne.